Déclarée pandémie depuis le 11 mars dernier à cause de sa propagation
mondiale, le Covid-19 (coronavirus) touche aujourd’hui près de 150 000
personnes, selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) qui vient
d’annoncer plus de 7000 morts recensés dans le monde. L’institution
parle de « crise sanitaire mondiale de notre époque ».
La grande majorité de la population mondiale n’est pas immunisée contre
ce « nouveau » virus. Pour le moment aucun remède n’a été trouvé. Les
mesures qui s’accumulent sont donc pour le moment préventives,
drastiques et pour le moins inédites. L’objectif est d’éviter la
propagation effrénée du virus avec notamment des mesures de confinement
total, à l’image de l’Italie et de l’Espagne, les deux Etats européens
les plus touchés, et de la France, qui vient de les rejoindre. L’Union
européenne a, par ailleurs, annoncé la fermeture de ses frontières.
Le continent africain n’est pas épargné à l’instar de l’Afrique du Sud
qui a déclaré l’état de catastrophe nationale et fermé ses frontières
ainsi que toutes les écoles. Tous les rassemblements de plus de 100
personnes sont interdits. Idem au Ghana. Au Sénégal, quatrième pays le
plus touché en Afrique après l’Egypte, l’Afrique du Sud et l’Algérie,
toutes les manifestations publiques sont suspendues pour une durée de 30
jours.
Pour l’OMS, l’une des urgences était d’éviter que le virus n’atteigne
les pays dont les systèmes de santé sont les plus faibles. Un défi qui
se voit compromis au regard du nombre de pays africains touchés (26 à ce
jour).
La course au vaccin
Si des mesures préventives sont effectivement mises en place au fil des
jours, les laboratoires à travers le monde s’activent afin de trouver
des traitements ainsi qu’un vaccin.
Un certain nombre de traitements ont, d’ailleurs, démontré leur
efficacité en laboratoire. Il ne reste plus qu’à les tester sur des
patients infectés par le coronavirus. Il faudrait un à trois mois pour
la mise à disposition de traitements une fois leur efficacité démontrée.
Aux Etats-Unis, le Vice-Président, Mike Pence, a annoncé qu’un
traitement pourrait être disponible « d’ici l’été ou le début de
l’automne ». Quant au vaccin, le délai est plus long, 12 à 18 mois selon
les scientifiques.
L’Institut Pasteur en France travaille sur un vaccin dérivé de celui de
la rougeole. Le groupe allemand bio-technologique BioNTech a annoncé
avoir l’intention de débuter les tests sur les patients à partir de fin
avril.
La société biopharmaceutique canadienne Medicago, a annoncé des progrès
significatifs pour le développement d’un vaccin. La société est détenue
en partie par Philip Morris International qui, dans le cadre de sa
nouvelle vision basée sur la science, la technologie et l’innovation,
souhaite se diversifier. Philip Morris International (PMI) a acquis une
participation dans Medicago en 2013 et détient actuellement environ 30%
des actions de la société. La majorité des actions restantes de la
société sont détenues par Mitsubishi Tanade Pharma.
La recherche de Medicago est basée sur les plantes de tabac
contrairement à la plupart des recherches sur les vaccins à base d’œufs.
L’anticorps est toujours en phase de recherche et développement et
Medicago a déclaré espérer pouvoir faire des tests sur les patients
d’ici l’été 2020.
Quant aux entreprises bio-pharmaceutiques internationales telles que
Sanofi et Janssen, elles collaborent chacune avec l’Autorité américaine
de Recherche et Développement Biomédical Avancé (BARDA) pour développer
des vaccins au stade préclinique. La société allemande BioNTech, qui a
un certain nombre de vaccins en développement pour le cancer et la
grippe, s’est également associée avec le géant pharmaceutique américain
Pfizer pour développer un vaccin.
Les associations caritatives aussi se mêlent à la course au vaccin.
L’organisation britannique The Wellcome Trust, la Fondation Bill et
Melinda Gates et Mastercard ont lancé une offre de 110 millions d’euros
pour accélérer la mise sur le marché des traitements du covid-19 qui
sont actuellement au stade précliniques.
Il est vrai que l’industrie biotechnologique dans le monde joue un rôle
essentiel dans la lutte contre le Covid-19, en termes de recherche et
développement du vaccin, ainsi que dans la découverte de médicaments
thérapeutiques. Cependant, tous les vaccins en test font actuellement
l’objet d’essais précliniques et ne devraient voir le jour que dans
plusieurs mois, au minimum.
